Paru pour la première fois en 1949, ce texte bref raconte un monde déchiré entre l'apothéose et la destruction à travers le symbole d'une baleine échouée sur une plage.
A Paris, en 1944, Guillaume Arnoult est à la recherche d'Irène lorsqu'il qu'il apprend la condamnation à mort d'Hersent, un journaliste politique qu'il a fréquenté durant sa jeunesse. Avant de partir rejoindre une unité comme correspondant de guerre, il décide de passer une nuit avec Irène au bord d'une plage du Nord.
